Les coliques, qui sont des douleurs abdominales, peuvent avoir une origine gastrique ou intestinale, et elles sont très spectaculaires chez le cheval. L’animal qui en souffre a une crispation du faciès qui peut aller jusqu’au « rire sardanique ». Il trépigne, gratte le sol, fouaille de la queue, regarde son flanc, se couche et relève sans arrêt ; parfois, il est sujet à des crises d’excitation, au cours desquelles il se roule sur le sol ou se dresse contre les murs. Il pers l’appétit, il n’urine pas et il a une soif intense pendant les périodes d’accalmie. L’issue peut être fatale.

En attendant le vétérinaire, il faut couvrir le cheval pour le tenir au chaud. Si on parvient à le faire lever, on peut le promener à la longe, au pas. Cette pratique, qui est contestée, évite au moins que l’animal couché ne s’inflige, en se débattant des lésions traumatiques graves.